बालाकोट (Balakot) में एयरस्ट्राइक (Airstrike) के बाद पाकिस्तान (Pakistan) की ओर से किए जाने वाले हवाई हमले को विफल करने वाले विंग कमांडर अभिनंदन वर्धमान (Abhinandan Vardhaman) की 51 स्क्वाड्रन को वायुसेना दिवस (Air Force day) के मौके पर सम्मानित किया जाएगा।  एयर चीफ मार्शल आरकेएस भदौरिया यूनिट को सम्मानित करेंगे।  इस मौके पर स्क्वाड्रन लीडर मिंटी अग्रवाल (squadron leader minty agarwal) को बालाकोट हमले को सफल बनाने के लिए सम्मानित किया जाएगा।  बता दें कि इस मिशन की गोपनीयता बरकरार रखने के लिए मिशन को ‘ऑपरेशन बंदर’ नाम दिया गया था।

बालाकोट एयर स्ट्राइक के हीरो रहे विंग कमांडर अभिनंदन  को भारतीय वायुसेना प्रशस्ति पत्र देकर सम्मानित करेगी। 51 स्कवाड्रन के वर्तमान को वायुसेना अध्यक्ष आरकेएस भदौरिया 27 फरवरी को पाकिस्तान के हवाई हमले को नाकाम करने और पाकिस्तान के एफ-16 लड़ाकू विमान को मार गिराने के लिए सम्मानित करेंगे। उनकी तरफ से यह अवॉर्ड कमांडिंग ऑफिसर ग्रुप कैप्टन सतीश पवार लेंगे।

नंबर 9 स्कवाड्रन जिसके मिराज 2000 लड़ाकू विमान ने 26 फरवरी को ‘ऑपरेशन बंदर’ के तहत बालाकोट में एयर स्ट्राइक को अंजाम दिया था उन्हें भी सम्मानित किया जाएगा। इसके अलावा 601 सिग्नल यूनिट की मिंटी अग्रवाल को बालाकोट हवाई हमले मे अपना योगदान देने और 27 फरवरी को पाकिस्तान के हवाई हमले को नाकाम करने की वजह से सम्मानित किया जाएगा।

26 फरवरी को पाकिस्तान के बालाकोट में स्थित आतंकी ठिकानों पर भारतीय वायुसेना की एयर स्ट्राइक के जवाब में पाकिस्तान ने 24 एफ-16 विमानों के साथ भारतीय सामरिक ठिकानों पर हमला बोला। इनमें से कुठ विमानों ने जम्मू-कश्मीर में स्थित सेना के ठिकानों को निशाना बनाने की नाकाम कोशिश की।

इस दौरान भारतीय वायुसेना ने उनकी हिमाकत का जवाब देने के लिए पीर पंजाल में गश्त कर रहे दो सुखोई-30 एमकेआई और दो मिराज-2000 जबकि श्रीनगर और अवंतीपोरा एयरबेस से आठ मिग-21 बाइसन विमानों को भेजा। इनमें से एक विमान विंग कमांडर अभिनंदन उड़ा रहे थे।

हालांकि पाकिस्तान द्वारा रेडियो संदेशों को बाधित करने के कारण वह पाकिस्तानी वायुसीमा में प्रवेश कर गए। इस दौरान क्रैश होने से पहले उन्होंने पाकिस्तान के एक एफ-16 को मार गिराया था।

27 फरवरी को बालाकोट एयर स्ट्राइक के बाद हुई डॉगफाइट के दौरान विंग कमांडर अभिनंदन का विमान मिग-21 पाकिस्तानी वायुसीमा में इसलिए प्रवेश कर गया था क्योंकि इस दौरान वायुसेना के इंट्रीग्रेटेड एयर कमांड एवं कंट्रोल सिस्टम की तरफ से भेजे जा रहे रेडियो संदेश उन तक नहीं पहुंच पाए थे।

पुलवामा आतंकी हमले के बाद भारतीय वायुसेना ने पाकिस्तान के बालाकोट में घुसकर एयरस्ट्राइक की थी। इसके बाद पाकिस्तान ने बदला लेने की नीयत से भारतीय सीमा में अपने लड़ाकू विमान भेजे थे। हालांकि इस दौरान पाकिस्तानी वायुसेना को भारतीय लड़ाकू विमानों ने खदेड़ दिया था।

जांच में सामने आया है कि इस दौरान विंग कमांडर अभिनंदन को अंबाला में स्थित इंट्रीग्रेटेड कमांड सेंटर से वापस लौटने के लिए ‘गो कोल्ड…गो कोल्ड…’ यानी ‘लौट आओ…लौट आओ’ के कई संदेश भेजे गए। इन संदेशों को पाकिस्तानी सेना ने न सिर्फ सुना बल्कि उसे अभिनंदन तक पहुंचने से भी रोक दिया।